La valle del Basento: un laboratorio naturale per comprendere i meccanismi delle colate di argilla  
Le colate di argilla sono le frane più diffuse in Italia meridionale e coinvolgono in modo estensivo i depositi di argille consistenti tettonizzate e fessurate di elevata plasticità che costituiscono la frazione pelitica delle formazioni a struttura complessa della catena appenninica (Argille Varicolori e Flysch Rosso).Questo articolo presenta all’interno di un quadro unitario i caratteri della franosità della Valle del Basento (un’ampia area dell’Appennino) attraverso i risultati del monitoraggio di alcuni siti pilota, in cui sono state rilevate, studiate e messe sotto osservazione strumentale cinque colate di argilla. I risultati del monitoraggio (di piogge, pressioni interstiziali, spostamenti superficiali e profondi) evidenziano differenti comportamenti di zone diverse di ogni singola frana e la forte relazione esistente fra gli aspetti morfologici e quelli cinematici. I dati del monitoraggio indicano che talvolta il movimento avviene in condizioni non drenate o parzialmente tali, con conseguente sviluppo di sovrappressioni interstiziali, che influenzano in maniera significativa il tipo di movimento e la stabilità. Le osservazioni riportate in questo articolo sono coerenti con le fasi del movimento delle colate di argilla classificate e descritte nella letteratura scientifica (fra gli altri: GUIDA e IACCARINO, 1991). Subito dopo l’innesco, i terreni del corpo di frana sono fortemente ammorbiditi, tanto da avere l’aspetto di un fluido viscoso (processi di natura sia meccanica che chimica possono essere responsabili del forte decadimento meccanico); di conseguenza la frana assume la forma di una colata. Durante le fasi successive, il terreno consolida diventando più rigido e il modo con cui la frana si muove cambia in maniera significativa, passando dal flusso viscoso allo scorrimento di un corpo rigido su una superficie di rottura.