Se per la Vita di Pietro Giannone si può ormai fruire di un’ampia e densa bibliografia critica, si dovrebbe rilevare che autori importanti come Antonio Genovesi, Giuseppe Palmieri, Gaetano Filangieri appaiono meno frequentati nell’ambito dell’Italianistica.

Dopo fervide stagioni di studi condotti in diversi settori scientifico-disciplinari da prestigiosi nomi, pure l’Italianistica è invitata a misurarsi con gli Illuministi meridionali e con i loro testi: qui specificamente interpretati nella chiave di stili di pensiero e di una metaforica delle idee. Per esempio, la scrittura di Genovesi è riconsiderata nel suo intento di promuovere una letteratura di cose, disponendo una sorta di «retorica dell’antiretorica»; così come, a proposito di Filangieri, si dilucida un’arte della prosa nelle cui maglie si agitavano forti «passioni», che rinviavano a una energica teatralità quale mezzo di moderna comunicazione.

Per Genovesi e la sua scuola, da cui derivava pure Giuseppe Palmieri, è rilevante la lezione galileiana, che influiva su scritture volte a illuminati progetti di riforme istituzionali. Nella prosa di Filangieri si sommuoveva uno spirito geometrico, ma segnato da una settecentesca poetica del «sublime» e dalla conseguente aspirazione ad «alti pensieri», manifestati secondo il rito di un solenne giuramento etico: nella consapevolezza del valore illusorio di possibili, graduali mutazioni politiche e sociali nel Regno di Napoli. Infine, gli ordini discorsuali di Francesco Milizia, di Domenico Cotugno, di Francesco Lomonaco sono accomunati da un sentimento dell’«onore», che attraversava rispettivamente le loro concezioni della professione dell’architetto, della professione medica e la nozione di «arte dello scrittore».