Alle soglie del XXI secolo il Mondo appare interessato da cambiamenti politici, economici e sociali sempre più rapidi, che ridisegnano continuamente rapporti ed equilibri tra le regioni e i Paesi: le singole economie si globalizzano e si raccordano in un sistema sempre più complesso; gli scenari politici mutano e ridefi niscono gerarchie e relazioni; la popolazione umana cresce e continua il suo faticoso percorso verso sviluppo e benessere; povertà e marginalità affliggono ancora milioni di uomini e donne in tutti i continenti. Quanto conosciamo davvero delle dinamiche in atto e dei nuovi assetti frutto di globalizzazione, nazionalismi, evoluzioni proprie di ciascun Paese? La “vecchia” Europa che, con l’affacciarsi delle nuove economie dei Paesi dell’Est nel mercato unico, stenta a recuperare e a valorizzare al meglio tutto il suo potenziale economico e culturale; le Americhe, dominate dal gigantismo statunitense, dove vivaci Paesi emergenti si propongono all’attenzione mondiale per le ricchezze ambientali, le tradizioni culturali e le effervescenze economiche; le nuove potenze del continente asiatico che crescono velocemente ma devono fare i conti con immani problematiche demografi che e sociali e con eredità storiche a volte pesanti; il continente africano che, fra povertà, emergenze sanitarie, lotte etniche e religiose vede proporsi nuove realtà dinamiche non certo da sud del Mondo; Paesi nuovissimi del continente australe, rimasti ai più sconosciuti seppur dotati di interessanti caratteristiche fi siche e umane, che reclamano un ruolo sempre più attivo nel contesto internazionale. Ecco quindi la necessità di selezionare dati e notizie per una moderna didattica della geografi a regionale e per una conoscenza, sintetica ma esauriente, di regioni e Paesi del Mondo talvolta poco noti talvolta conosciuti solo superficialmente.