Nell’orazione L’Èra nuova, pronunciata a Messina nel 1899, Pascoli descrive l’inizio del Novecento come passaggio dall’«era illusiva» all’«era nuova», un cambiamento paradigmatico nella storia dell’umanità: da una conoscenza mitica, basata sull’illusione e sull’apparenza, l’uomo approda a una conoscenza fondata sulla realtà e sulla scienza. Nel sesto capitolo dell’Èra nuova la descrizione dell’era illusiva è affidata alla narrazione dell’esperienza onirica di un primitivo pastore, che immagina un «doppio io» a partire dall’ubiquità del corpo immobile che viaggia durante il sonno. Questa narrazione si richiama a una teoria diffusa nell’antropologia evoluzionista di Edward Burnett Tylor (Primitive Culture) e di Herbert Spencer (Principles of sociology), così come negli studi di Erwin Rohde sull’animismo preomerico (Psyche), ma anche negli Studies of Childhood di James Sully: questi saggi coincidono nel ritenere che l’uomo abbia sviluppato il concetto di anima a partire dall’idea di un «doppio io» che emerge nel sogno e negli stati d’incoscienza. Il sesto capitolo dell’Èra nuova presenta un chiaro rapporto d’intertestualità con due frammenti dei Principles of sociology e di Psyche: queste coincidenze permettono di rileggere il testo pascoliano come narrazione della nascita del concetto di anima, da cui deriva l’inganno della religione che caratterizza l’era illusiva nel contrasto con il «sapere di morte» inaugurato dall’era nuova. 

Parole chiave: L’Èra nuova, Erwin Rohde, Herbert Spencer, animismo, antropologia evoluzionista.