Pascoli si interessò di fi losofi a per tutta la vita. Conosceva sia la fi losofi a antica, sia quella medioevale, sia quella contemporanea, per la conoscenza della quale fu per lui determinate il confronto coi colleghi che insegnavano discipline fi losofi che alle Università di Pisa, Messina e Bologna: Giuseppe Tarantino, Giovanni Cesca e Giuseppe Tarozzi. Studiò nei fi losofi i temi del linguaggio e dell’arte. Lesse, tra gli altri, Platone, Agostino, Ficino, Vico, Spencer, Max Müller, James Sully, Nietzsche, Schopenhauer, Eduard von Hartmann, Ernst Heinrich Haeckel. In Platone, sul quale seguì i corsi universitari di Francesco Acri, cercò soprattutto il poeta, l’inventore di immagini; criticò Nietzsche per il pensiero superomistico; altri, come Haeckel, contribuirono a meglio defi nire il sostrato fi losofi co della sua visione del mondo. La rifl essione di Pascoli si presenta come una forma di evoluzionismo etico-estetico, che si svolge nei chiari confi ni segnati dal rifi uto della distinzione tra spirito e materia, dalla conseguente negazione dell’esistenza di un’anima immortale, e dalla convinzione che la conoscenza umana non possa trascendere l’esperienza sensibile. Si deve osservare, però, che Pascoli rimase sempre ed essenzialmente poeta, capace di suggestioni e di nostalgia verso il mistero e le religioni. Il suo pensiero, infi ne, non si manifesta mai, anche nelle prose, secondo un’argomentazione rigorosamente logica e deduttiva, ma procede in modo analogico, portando il lettore, come scrive nel Fanciullino, «nell’abisso della verità», senza fargli scendere «a uno a uno i gradini del pensiero». Parole chiave: fi losofi a, evoluzionismo, conoscenza, Platone, Nietzche, Haeckel.