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Il complesso sacrale ellenistico della Valle dei Templi di Agrigento, Patrimonio UNESCO dell’Umanità, si snoda lungo la cresta di un banco di calcarenite, poggiante su un livello di sabbie. I costoni, in corrispondenza delle pareti calcarenitiche, risultano frequentemente in condizioni di equilibrio limite anche in prossimità delle principali strutture archeologiche, fra cui il Tempio di Giunone, il Tempio della Concordia, e il Tempio di Vulcano, le aree dei Donari e del Santuario Rupestre dedicato a Demetra, e la Necropoli paleocristiana. Tali strutture sono minacciate da fenomeni di instabilità e, in taluni casi, dall’arretramento del versante sino ad ora attribuito alla mesostruttura e a fenomeni di erosione selettiva e scalzamento al piede. Recenti studi hanno individuato per le sabbie parzialmente sature, sovrastate dalle calcareniti, il tipico comportamento dei terreni collassabili caratterizzati da struttura aperta e metastabile, nei quali un incremento del contenuto d’acqua può innescare notevoli variazioni volumetriche. Sulla base di rilievi in sito, di prove di laboratorio e di analisi numeriche agli Elementi Finiti è stato possibile ipotizzare il ruolo attivo delle sabbie nei fenomeni di dissesto consentendo una nuova lettura e interpretazione dei fenomeni di instabilità.
Collapsible soils and instability processes in the Valle dei Templi (Agrigento)
The sacral complex of the Valle dei Templi in Agrigento, included in the UNESCO Heritage Site List, stands over the crest of a rigid calcarenite cuesta, which overlies a layer of partially saturated carbonate sand. The environment is highly prone to landslides and the calcarenite stratum is often in limit equilibrium conditions. Toppling phenomena threaten some of the more relevant archaeological structures such as the Giunone’s Temple, the Vulcano’s Temple, the Santuario rupestre and the palaeochristian Necropolis. As highlighted by several previous studies, the instabilities and the recession of slopes have been caused by the undermining of slopes combined with the discontinuity pattern. Recent studies have identified an open and metastable structure, typical of collapsible soils, for the sandy stratum under the calcarenite bench. Relevant vertical strains occur rapidly in the sandy collapsible layer when flooded. By means of in situ investigation, laboratory tests and numerical analyses, the active role of the sandy layer has been highlighted and a new interpretation of instability processes has been proposed.
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