La morfina, la nicotina, la cocaina, il THC e l’alcol etilico producono piacere e in chi li usa, la voglia irresistibile di rifarlo. Queste droghe hanno in comune l’abilità di attivare in modo intenso e prolungato i neuroni dopaminergici del sistema mesolimbico, i quali controllano il desiderio e il piacere in risposta a stimoli naturali quali il sesso e il cibo. La stimolazione prolungata ed eccessiva dei neuroni dopaminergici riduce la sensibilità per gli stimoli naturali e aumenta il desiderio della droga.