La recente evoluzione del territorio siciliano è testimoniata dal profondo cambiamento del suo aspetto, causato da una serie complessa di comportamenti spontanei e di decisioni politiche non sempre supportate da una strategia mirata alla sostenibilità, come se il dialogo tra componenti sociali e geografiche si fosse interrotto per eccesso di idiosincrasie e incomprensioni. Il territorio siciliano appare un mosaico di situazioni locali e settoriali molto diverse, mal gestite, preda di interessi particolari, non riconducibile ad intenti unitari di programma e gestione.

Gli autori affrontano la complessa situazione territoriale e paesaggistica della Sicilia trattando da vicino quattro fenomeni di vera e propria emergenza ambientale: la crescita e la concentrazione della popolazione nelle aree urbane e costiere, la perdurante presenza di poli industriali molto inquinanti, il radicale cambiamento del modo di fare agricoltura e la crescita incontrollata delle attività turistiche.

La prima parte del libro propone l’inquadramento del rapporto tra attività di gestione territoriale ed esiti paesaggistici; tratta il territorio e il paesaggio siciliani visti nella loro evoluzione fino ai giorni nostri, evidenziando i caratteri peculiari della Sicilia come risultato dell’incessante attività umana che, pur vincolata da elementi naturali, non ha mai smesso di affermarsi sulle forze della natura.

La seconda parte è dedicata ai fenomeni territoriali emergenti che hanno causato le modifiche più vistose del paesaggio: il mutamento della densità e della distribuzione geografica della popolazione, dell’industria, dell’agricoltura, del turismo, con un cenno alla diffusione di centri commerciali.

Il paesaggio è il principale indicatore dell’efficacia e della qualità dell’intervento politico di gestione dell’ambiente che, quando si degrada, tradisce politiche sbagliate che mettono a rischio la capacità produttiva delle comunità, perfino in termini di mantenimento dei livelli di reddito e benessere.

La Sicilia porta sulle proprie spalle, oltre che una storia antichissima, una forte responsabilità, anche perché, come si legge nel Viaggio in Italia di Goethe: “L’Italia senza la Sicilia, non suscita nello spirito immagine alcuna: proprio qui sta la chiave di tutto.”