Il XII non è fra i libri più apprezzati dell’Eneide. La lettura di Francesco Giancotti propone una rivalutazione della sua qualità poetica, toccando anche temi e problemi che non s’esauriscono nell’àmbito specifico del singolo libro. Considerando il giudizio su Enea dato da Leopardi nello Zibaldone, specie in confronto con L’Achille di Omero, mira ad approfondire le caratteristiche del protagonista virgiliano, il rapporto col destino, i nessi fra umanità e inumanità, la tragicità e altri elementi significativi. L’individuazione dei tratti distintivi di Enea ha uno dei suoi fulcri nel raffronto con l’antagonista Turno e culmina nella scena finale del duello in cui il pius troiano uccide il rutulo che implora pietà. Questa scena che chiude l’ultimo libro è importante anche per l’interpretazione complessiva del poema. Ed è forse la più problematica. La formula victor tristis (che non a caso è titolo del presente volume) mira a cogliere una nota di fondo che contraddistingue il protagonista attraverso il travagliato itinerario segnato da un destino che gli assicura la vittoria ma non la personale felicità. Questo e altri procedimenti complementari del drammatico epos e delle sue concrete forme espressive.