Attraverso l’analisi ragionata delle opere pubblicate dai primi scienziati e sperimentatori, il libro affronta in modo nuovo ed originale la nascita e lo sviluppo della Fisica atomica prima e nucleare poi, dalle origini fino alla costruzione delle prime centrali nucleari. La documentazione si chiude nel 1964, anno che ha visto la fine del primato italiano in questo settore: una breve analisi delle ragioni che portarono al declino della ricerca nucleare in Italia arricchisce il volume. Opera di taglio bibliografico, la prima sull’argomento, illustra attraverso schede dettagliate e ragionate più di 120 opere, molte delle quali molto rare. Ogni scheda, inserita in ordine cronologico, è accompagnata dalla riproduzione a colori del libro descritto e delle sue illustrazioni più significative, nonché sintetiche notizie biografiche di ogni autore. Corredata da numerose ed estese note di approfondimento, l’opera contiene una appendice che riporta il contenuto - finora inedito - delle informative della polizia politica fascista riguardante Enrico Fermi e conservate presso l’Archivio di Stato di Roma.