L'opera raccoglie i significativi scritti presentati a Verona nell'ottobre 1999 al Convegno “Gemme gnostiche e cultura ellenistica“, ed è il frutto di ricerche specifiche sull'argomento. L'interesse delle gemme gnostiche non è noto a molti studiosi: si tratta infatti di un vastissimo repertorio di immagini e di testi iscritti, preziosissimo per lo studio delle religioni del mondo antico e della società che le ha prodotte. Le gemme gnostiche sono state però in genere trascurate, e il motivo del disinteresse non sta soltanto nella difficoltà che presenta l'approccio ai testi iscritti (altrettanto difficili sono le iscrizioni su laminette, che invece sono meglio studiate), ma anche nella dispersione dei materiali in moltissimi musei e collezioni, e della loro pubblicazione in una miriade di pubblicazioni che partono dal XVI secolo per arrivare ai giorni nostri, ed hanno visto impegnati studiosi di materie diverse, dall'archeologia all'egittologia, dallo studio dello Gnosticismo alla storia antica, dall'epigrafia alla papirologia. Si è preferito usare nel titolo e, talora, nei contributi, la vecchia denominazione di “gemme gnostiche“, come equivalente a “gemme magiche“, in ossequio alla tradizione secolare, che risale alla seconda metà del XVI secolo, e in particolare al cardinale Cesare Baronio. Essa si riferisce ad una parte delle gemme magiche, mentre altre derivano da speculazioni nell'ambito di altre religioni, quali la religione greco-romana fusa con quella egiziana o con quella siriana e mesopotamica. La denominazione “gemme magiche“, in realtà, dice tutto e non dice niente, perch&eacuto, la magia non è un fenomeno religioso autonomo e sganciato dai vari contesti sociali e religiosi in cui si è sviluppato. Di qui nasce la necessità di approfondire lo studio sistematico e classificatorio, che è stato iniziato solo nel nostro secolo, grazie soprattutto alle ricerche di A. Delatte, C. Bonner e A. Barb. Nel volume sono messe a confronto le ricerche di studiosi di varie nazioni e di diversa formazione scientifica, consentendo di presentare alla comunità scientifica gemme o raccolte di gemme inedite o poco conosciute, favorendo lo studio da parte di specialisti di discipline differenti e discutendo e perfezionando la metodologia delle ricerche future.