La comunità scientifica internazionale si sta impegnando in modo crescente in ricerche rivolte all'integrazione di metodi e tecniche proprie di biologia, chimica, fisica ed ingegneria, allo scopo di creare le basi per un'estensione al livello molecolare delle tecnologie disponibili. Alcuni esempi, elencati senza pretesa di omogeneità, riguardano: l'ingegneria genetica e proteica, l'ideazione di microscopi a risoluzione atomica, in grado di «vedere» e di modificare singole (macro)molecole, l'ideazione di microbiosensori, ottenuti interiacciando direttamente complessi macromolecolari (film sottili di protei ne, membrane biologiche, cellule) a dispositivi di dimensioni paragonabili alla componente biologica, la sintesi di polimeri organi di con proprietà elettriche controllate, la messa a punto di strutture ibride, ottenute accoppiando funzionai mente neuroni a dispositivi microelettronici, lo sviluppo di sistemi artificiali che imitano, anche a livello di organizzazione fisica, organi naturali. Gli esempi riportati sono tutti caratterizzati dalla interazione sinergica tra tecnologie e procedimenti della biologia e tecnologie e procedimenti sviluppati in ambito chimico, fisico ed ingegneristico. In prospettiva, uno degli obiettivi più ambiziosi di questa interazione consiste nella comprensione ed imitazione con altri materiali dei processi utilizzati dai sistemi biologici per l'elaborazione dell'informazione nella materia «vivente». Questo progetto include sia il livello molecolare, dove molti sforzi sono diretti allo studio dell'autoorganizzazione e della relazione struttura - funzione delle macromolecole, sia il livello cellulare, dove la comprensione delle regole di comportamento di reti di cellule nervose può fornire nuove indicazioni al settore delle cosiddette reti neurali. Gli esempi brevemente indicati identificano un vasto ed articolato settore di ricerca in forte espansione e permettono di intravedere numerose applicazioni di rilevanza scientifica ed industriale che riguardano scienza dei materiali, neurobiologia, farmacologia, riabilitazione clinica e controllo ambientale. Si presenta per la Bioingegneria l'occasione forse irripetibile di proporsi come filo conduttore di questa impresa scientifica e tecnologica. Questo undicesimo volume della collana si propone come un momento di riflessione sull'argomento.