Mancava finora nell’ambito del latino un’indagine sistematica sulle ‘forme brevi’, che le catalogasse e ne evidenziasse struttura, funzione e impieghi nei vari generi letterari in un arco cronologico ampio, dai primi documenti fino alla tarda antichità. Il lavoro ha come obiettivo principale quello di colmare tale lacuna e di attirare l’attenzione degli studiosi su forme letterarie molto differenziate tipologicamente, ma che obbediscono tutte a una comune strategia di opposizione programmatica alle ‘forme lunghe’ e ai generi alti. Attraverso di esse in un intreccio di tematiche complesse passa in buona parte anche il dibattito plurisecolare tra conservazione e modernizzazione, tra forme concepite più a servizio del mos maiorum e della collettività e altre più aperte allo spazio privato e alle istanze individuali. E in questa tensione dialettica tra antico e nuovo si fanno strada a più riprese, sotto la spinta dell’ellenismo, richieste di riconoscimento dei generi minori e proposte di ripensamento e di aggiornamento dei vecchi ‘canoni’.